El relevador o relé es un dispositivo electromagnético. Funciona como un interruptor controlado por un circuito eléctrico en el que, por medio de una bobina y un electroimán, se acciona un juego de uno o varios contactos que permiten abrir y cerrar otros circuitos eléctricos independientes. Fue inventado por Joseph Henry en 1834.
Dado que el relé es capaz de controlar un circuito de salida de mayor potencia que el de entrada, puede considerarse, en un amplio sentido, como un amplificador eléctrico. Como tal se emplearon en telegrafía, haciendo la función de repetidores que generaban una nueva señal con corriente procedente de pilas locales a partir de la señal débil recibida por la línea. Se les denominaba
El electroimán hace girar la armadura verticalmente al ser alimentada, cambiando el estado de los contactos: contactos NA o NC (normal abierto o normal cerrado). Si la bobina del relé se energiza, el contacto NA se cerrará, mientras que el contacto NC se abrirá. (Si se le aplica un voltaje a la bobina se genera un campo electro-magnético, que provoca que los contactos cambien su estado). Se puede apreciar los contactos NA y NC en algunos relevadores de manera externa. Ambos están conectados a un "común", en el cual se le aplica un potencial positivo.
Existen multitud de tipos distintos de relés, dependiendo del número de contactos, de su intensidad admisible, del tipo de corriente de accionamiento, del tiempo de activación y desactivación, entre otros. Cuando controlan grandes potencias se llaman contactores en lugar de relés
La gran ventaja de los relés electromagnéticos es la completa separación eléctrica entre la corriente de accionamiento, la que circula por la bobina del electroimán, y los circuitos controlados por los contactos, lo que hace que se puedan manejar altos voltajes/diferencias de potencial o elevadas potencias con pequeñas tensiones de control. También ofrecen la posibilidad de control de un dispositivo a distancia mediante el uso de pequeñas señales de control.
En sistemas de alta o media tensión, los relés son los dispositivos más utilizados. Su objetivo principal es aislar una sección defectuosa en solo unos pocos ciclos, pero asegurando una interrupción mínima de las secciones sanas. Un relé ideal es una unidad que actúa anticipándose al daño de la sección imperfecta. Las conexiones del relé se contaminan con el uso, o se deterioran por partículas de carbón, etc. Por lo tanto, es conveniente que el fabricante y también el usuario final verifiquen el comportamiento del relé después de cierto periodo de tiempo.
Con el tiempo, la tecnología de relés ha evolucionado, al igual que las pruebas de relés. Se han desarrollado varios sistemas de prueba asistidos por los últimos relés de microprocesador. Cuando se trata del equipo de prueba de relés más pequeño, liviano e inigualable, se proporcionan las mejores herramientas que necesita para poner a prueba sus medidores y relés de protección. Los equipos son capaces de abordar todo tipo de tareas que previamente han sido realizadas por grandes equipos.
Los relés de protección de hoy en día ofrecen múltiples funciones de protección que requieren un nuevo nivel de software y hardware de prueba refinados, que pueden analizar completamente el funcionamiento de la unidad en tiempo real. Las pruebas de relés y cada una de sus facetas se pueden manejar fácilmente con equipos de prueba de relés avanzados.
La historia de Finder comienza en 1954, cuando Piero Giordanino, fundador de la italiana Finder SpA, patentó un relé de sobretensión que permitía un cableado simplificado en las instalaciones de edificios. De la producción de dispositivos para el sector de la instalación, Giordanino fundó la primera fábrica en Almese, Turín, en 1965. A partir de 1966 se produjeron aquí relés electromecánicos (Serie 60), que también se utilizan en el sector industrial. A esto le siguieron nuevas aperturas de fábricas en Sanfront, Cuneo (1974), St. Jean de Maurienne, Francia (1991) y, finalmente, en 2001, la compra de Eichhoff Relés SL en Valencia, España. La empresa matriz italiana produce exclusivamente en su propia producción. sitios en Europa occidental.
Paralelamente al crecimiento de la producción, Peter Krutzek fundó en 1983 Finder GmbH en Rüsselsheim, que en los años siguientes ampliaría su red de ventas en Europa y EE.UU. En 2010 se abrieron nuevas filiales en Italia y Europa, EE.UU., América del Sur y Central y Asia.
En 2003 se puso en funcionamiento un nuevo centro logístico en Trebur-Astheim. En 2006, la empresa matriz italiana Finder SpA también se mudó a un nuevo centro logístico en Almese, Turín , y en mayo de 2012 se puso en funcionamiento una nueva planta de producción de electrónica en las instalaciones de la sede central italiana. En septiembre de 2009, la sede central alemana en Rüsselsheim se trasladó a una nueva dirección en Trebur-Astheim tras el relevo generacional en la dirección de Peter Krutzek a su hijo Alexander Krutzek.
En total, Finder cuenta ahora con más de 80 representantes en todo el mundo.
La empresa tiene una red de ventas global en más de 100 países y cinco centros de producción en Italia, Francia y España. La gama de productos de Finder incluye más de 12.500 productos. Finder es líder del mercado europeo en el sector de retransmisiones y está dirigido por la familia fundadora Krutzek en Alemania, Austria, Países Bajos, República Checa, Hungría, Dinamarca y EE.UU. La familia fundadora Giordanino controla junto con la empresa matriz italiana las demás empresas mundiales de satélites .
Los estudios analíticos de mercado de 2019 concluyeron que Finder es uno de los principales actores a nivel mundial dentro de los segmentos de mercado de relés electromecánicos y relés temporizadores